ウェリントンのバス運転手たち、ビザ延長を待ち続ける — 期限切れの危機

ニュージーランドの首都ウェリントンでは、多くのバス運転手がビザの有効期限切れに近づいているのに、まだ延長や居住権申請の結果を待っている状態です。これにより約 50 人の運転手の将来が不透明になっています。

対象のドライバーは主に 2022〜23 年に人手不足を補うため海外から採用された人たちで、現在は一部が既に永住権を取得、またはビザ延長済みですが、多くがまだ審査中です。

残る 55 人のうち、26 人がビザ延長申請済みで、そのうち 22 人のビザが 3 月〜4 月に切れる見込み。さらに 9 人が永住権申請中で、6 人は 3〜4 月に期限を迎えます。

その他にも、15 人が延長準備中（9 人は 7 月に期限）や、5 人のステータスが不明という人もいます。

統計では、全国の公共交通のバス運転手の約 20％が一時的ビザ保有者で、その 72％が 2026 年に期限切れを迎える状況です。ウェリントンでは主に Tranzurban と Kinetic の 2 社が海外からの運転手を採用しています。

バス運転手が永住権やビザ延長で必要な条件のひとつが英語力の証明で、IELTS（英語テスト）で 6.5 点以上という基準は大学院レベルと同じであり、容易ではありません。この言語要件が大きなハードルになっているとされています。

地元の自治体や委員会の関係者は、経験ある運転手が出国してしまうとサービスの混乱を招く可能性や、公平性の問題を懸念し、企業側もできる限り延長審査を進めたいとコメントしています。

一方で、国の移民担当大臣は英語要件の緩和を拒否しており、産業団体や運転手側が「IELTS の基準を 5.5 に下げてほしい」と要望したり、署名入りの請願を提出したりしましたが、現時点では変更されていません。

バス運営会社は「現状のスタッフ数ではサービスに大きな支障は出ていない」と説明していますが、背景には全国的な運転手不足の問題があり、この先の人材確保が課題となっています。