前回で、この連載はひと区切りとなりました。今回からは、もう少し自由なテーマで書いていきます。

NZDAISUKIでは長年、留学のサポートをしてきました。その中で、留学生たちを見ていて、何度も嬉しくなった瞬間があります。

それは、英語が上達したとき……ではありません。僕たちのところに、連絡がこなくなったときなんです（笑）。

なぜ、それが嬉しいのか。今回は、そんなお話です。

留学したら、英語がペラペラになる？

留学を考えている方が、まず期待するのは英語力アップだと思います。それも「向こうに行けば、自然とペラペラになる」と思い込んでいる方が少なくありません。

正直に言うと、それは正しくもあり、間違いでもあります。

ただ海外に行くだけで、自然と英語がペラペラになるわけではありません。

一方で、「英語を身につけて帰るんだ」という目的意識を持ち、積極的に使おうとする人は、上達の機会を増やしていきます。

環境を変えるだけで、英語が身につくとは限らないのです。

第2回で書いたとおり、僕自身もTOEIC550点で渡航して、ホームステイをしながら語学学校に通いました。それでも25年以上たった今、英会話は苦手なままです（笑）。だから、これは自信を持って言えます。

留学生が「変わった」と感じる瞬間

では、目的意識がはっきりしていない人は、留学しても意味がないのか。そんなことはありません。

環境が変わることで、英語力とは別に育っていくものがあります。それが、自分で考え、行動する力です。

到着したばかりの留学生にとって、日本語で相談できる僕たちエージェントは、心強い存在の一つです。本来ならホストファミリーや学校の留学担当者に相談できることでも、最初は言葉の壁があるため、僕たちのところに連絡が来ることがあります。

「シャワーは何分まで使っていいんですか？」 「バスの乗り方がわかりません」 「先生に言われたことが、よくわからなくて……」

日本の親御さんに相談することはできます。でも、遠く離れた日本からでは、現地で起きている問題にすぐ対応するのが難しいこともあります。

だから、最初はどうしても僕たちエージェントに頼ることが多くなるんです。

他社がどんなサポートをしているのか、正直わかりません。ただ、NZDAISUKIは基本的に「自立支援」という立場でサポートしています。

英語がわからない、NZのルールがわからない。そんな最初の時期は、僕たちもできる限り寄り添ってサポートします。でも、少し慣れてきたら、

「これは自分でできるよね？」

と、自分でできることをどんどん増やしてもらいます。

早い学生なら、1〜2ヶ月もすると、僕たちへの連絡がぐっと減ってきます。

少し寂しい気もしますが（笑）、実はこれが一番うれしい瞬間です。

もちろん、連絡がないからといって、何も困っていないとは限りません。こちらから様子を確認することもあります。

でも、自分でできることが増え、僕たちに頼らなくても生活できるようになっていく姿を見ると、「成長したなあ」と感じるんです。

日本の当たり前が、当たり前じゃなくなる

学校生活、友人関係、文化、価値観。留学すると、日本では当たり前だったことが、ひとつずつ当たり前ではなくなっていきます。

「授業によっては、生徒同士で意見をいいあうようなものがあって驚いた」

「バス停で待っていたのに、バスが目の前を通り過ぎてしまった。あとから、乗りたいときには手を挙げて合図する必要があると知った」

最初はみんな戸惑います。でも、その戸惑いそのものが学びです。

第3回で「日本の当たり前が武器になる」と書きました。日本の当たり前に気づけるのは、それが当たり前ではない場所に立ったときだけです。違いに戸惑い、自分なりに折り合いをつけていく。その経験は、教室では身につきません。

英語が伸びなかったら、留学は失敗なのか？

親御さんから「英語が思ったほど伸びなかったら、お金の無駄になりませんか？」と聞かれることがあります。

もちろん、英語力は大切です。せっかく留学するなら、伸ばせるだけ伸ばしてほしい。前回も「英語だけはもう少し真剣に勉強しておけ！」と書いたくらいですから（笑）。

でも、英語力だけで留学の価値を判断しないでほしいんです。

テストの点数は、帰国してから測れます。でも、ホストファミリーと自分で話し合った経験や、困ったときに自分で解決した経験は、点数には出てきません。

僕自身、英語は苦手なままですが、NZで26年暮らし、会社を経営しています。英語力だけが、海外で生きていく力ではありません。

留学は、人生の選択肢を増やす経験

留学を終えて、日本に帰って働くのもいい。海外で働く道を考えてもいい。もう一度、海外の大学を目指すのもいいと思います。

大事なのは、どの道を選ぶかではなく、自分の未来を考える材料が増えることです。

日本だけにいると、どうしても「日本の中の選択肢」しか見えません。第1回から書いてきたとおり、海外という選択肢は、思っているより近くにあります。留学は、それを自分の目で確かめられる、一番身近な方法かもしれません。

もちろん、全員が留学する必要はありません。日本で学び、日本で働くことも十分に素晴らしい選択です。ただ、「英語が話せるようになるか」だけで留学を考えているなら、少しだけ視点を変えてみてください。

留学は、英語を学ぶためだけのものではない。自分の知らなかった世界と、自分の知らなかった可能性に出会うためのものでもある。

留学を考えている、お子さんの留学を考えている。でも「英語ができないのに大丈夫かな？」「自分（うちの子）に向いているのかな？」と思っている方は、お気軽にNZDAISUKI社にご相談ください。 info@nzdaisuki.com

海外で何かやってみたい、日本にいながら海外を相手に仕事をしてみたい、海外移住や起業を考えている。でも「自分の場合は何ができるんだろう？」「英語ができないのにいいのかな？」と思っている方は、お気軽にご相談ください。＊コラムを読んだ感想などもいただけると励みになります！
テリー野澤：terry@nzdaisuki.com