移民局(INZ)が、トンガ出身の子ども2人(8歳と10歳)と彼らを育てる叔母をトンガへ強制送還しようとしたが、必要な情報の確認を怠っていたことを認め、手続きを一時停止した。叔母は火曜日にオークランドの自宅で身柄を拘束された。当時、家にいた大人は叔母だけだった。移民局のスティーブ・ワトソン氏は、職員が記録の一部しか確認していなかったとして「二度と起きないようにする」と述べた。

子どもたちは8〜17歳の4人きょうだいで、約3年前に家族の洗礼式のためニュージーランドを訪れ、祖父母の家に滞在していた。両親はオーストラリアにおり、現在は関わりがない。祖父が緊急の心臓治療を要したため祖父母はトンガへ戻り、子どもたちの面倒を見られなくなった。その後、親族の叔母夫妻が引き取ったが、自分たちにも5人の子がいて難しくなり、20代後半の若い叔母夫妻が育ててきた。この夫妻も不法滞在状態で、永住権の申請は認められなかった。

移民アドバイザーのコリ・ヴァニシ氏は、両親が署名した後見文書を添えて移民担当副大臣に申請したが却下されたと説明し、「子どもたちは何の罪もない」と訴える。子どもたちは学校でキャプテンを務めたり、クラブラグビーに打ち込んだりと地域になじんでおり、年長の2人は看護師と警察官を目指している。最年長の少女は涙ながらに「何も分かっていない」と語り、自分が代わりに送還されればよかったと話した。

移民局は、一家全員が不法滞在状態であり解決が必要としつつ、後見や養育の実態を把握するため手続きを止めた。送還の可能性は残っており、家族は「奇跡を願っている」という。叔父は日中働いて家賃や生活費を賄い、毎週釣りで食料を確保している。「この子たちの将来が見える。ここに残れるなら」と語った。